il 13 luglio 1917 la Vergine del Rosario comunicò a Lucia e Jacinta un segreto da conservare fino al momento che il Signore aveva scelto per o svelamento . Tra il luglio e l'agosto 1941 Lucia, su richiesta del vescovo Da Silva, compone le sue terze memorie in cui per la prima volta menzionò la divisione in tre parti distinte del Segreto di Fatima. La terza parte venne scritta tra il 2 e il 9 gennaio del 1944, per la santa obbedienza al suo vescovo e dopo che Nostra Signora di Fatima le apparve confermando che Dio voleva veramente che la terza parte del Segreto (comunemente chiamate il Terzo segreto di Fatima) venisse scritta in quel momento. Il Papa e il Vescovo di Leiria avrebbero potuto leggerla immediatamente, ma preferirono non farlo. Nostra Signora aveva chiesto che la terza parte del Segreto fosse conosciuta dai fedeli non oltre il 1960. Nel 1957 Lucia rispose per iscritto ad una intervista di padre Agustìn Fuentes, alludendo all'importanza del segreto di Fatima in special modo della terza parte ancora sconosciuta ai fedeli. Nel 1963 incominciò a circolare una versione diplomatica del Terzo Segreto di Fatima, mai smentita né confermata dalla Santa Sede. Il 13 maggio 2000 il segretario della Stato Pontifico, card. Angelo Sodano, annuncia alcuni contenuti del Terzo segreto durante la celebrazione eucaristica in fatima per la beatificazione di Jacinta e Francesco, e alcuni giorni dopo la Santa Sede pubblicò un documento contenente il testo del Terzo Segreto Di Fatima accompagnato dalle prime due parti del segreto prese dalla Terza memoria di Lucia (non dalla quarta, più completa); dalla lettera del papa a suor Lucia, dal testo dell'intervista di mons. Bertone, segretario della congr. per la dottrina della fede; ed infine da un commento teologico del card. Joseph Ratzinger, prefetto della stessa congregazione, il quale propone un tentativo di interpretazione che relega nel passato la realizzazione delle profezie contenute nel testo pubblicato.
Nonostante questa pubblicazione ufficiale, gli studiosi più accreditati e diversi carismatici denunciano la parziale pubblicazione del terzo Segreto di Fatima.
